蜻蜓是肉食性昆虫，它们会捕猎在它们领域范围内的动物。蜻蜓稚虫在水中生活，主要捕食水生昆虫，例如孑孓、蝌蚪和鱼等，甚至在水面产卵的蜻蜓也会成为它们的猎物；而蜻蜓成虫的食物主要是飞行中的昆虫，如蚊、蝇、蝴蝶等。肉食性的蜻蜓在生物界中，能帮助控制不同动物的种群数量，使自然界的生物比例得以平衡。蜻蜓捕食蚊、蝇等害虫，亦有助减少蚊患的情况。

褐斑异痣蟌正在噬食刚捕获的小昆虫

狭腹灰蜻正在噬食晓褐蜻

蜻蜓在食物网的中层位置，它们一方面扮演猎人的角色，另一方面亦是猎物。虽然它们拥有优异的飞行能力及视力，但亦不难发现它们误堕蜘蛛网中，又或被鸟儿捕食。在日本、中国及墨西哥等地，也有人食用蜻蜓的。

蜻蜓稚虫对水质十分敏感，绝大部份的蜻蜓稚虫只能于水质良好的水体中生活。在野外，蜻蜓容易被观察和数算，被视为理想的「生物指标」。定期统计蜻蜓成虫及幼虫的数量及品种变化，可以有系统和有效地监测湿地状况，从而妥善管理湿地。