蜻蜓是肉食性昆蟲，牠們會捕獵在牠們領域範圍內的動物。蜻蜓稚蟲在水中生活，主要捕食水生昆蟲，例如孑孓、蝌蚪和魚等，甚至在水面產卵的蜻蜓也會成為牠們的獵物；而蜻蜓成蟲的食物主要是飛行中的昆蟲，如蚊、蠅、蝴蝶等。肉食性的蜻蜓在生物界中，能幫助控制不同動物的種群數量，使自然界的生物比例得以平衡。蜻蜓捕食蚊、蠅等害蟲，亦有助減少蚊患的情況。

褐斑異痣蟌正在噬食剛捕獲的小昆蟲

狹腹灰蜻正在噬食曉褐蜻

蜻蜓在食物網的中層位置，牠們一方面扮演獵人的角色，另一方面亦是獵物。雖然牠們擁有優異的飛行能力及視力，但亦不難發現牠們誤墮蜘蛛網中，又或被鳥兒捕食。在日本、中國及墨西哥等地，也有人食用蜻蜓的。

蜻蜓稚蟲對水質十分敏感，絕大部份的蜻蜓稚蟲只能於水質良好的水體中生活。在野外，蜻蜓容易被觀察和數算，被視為理想的「生物指標」。定期統計蜻蜓成蟲及幼蟲的數量及品種變化，可以有系統和有效地監測濕地狀況，從而妥善管理濕地。